Résumé

Les activités minières françaises, au moins dans le domaine des substances énergétiques et des minerais métalliques, se réduisent encore cette année. La production de pétrole et de gaz s'est affaiblie en passant de 1,7 Mt à 1,5 Mt de pétrole et 3,25 Gm³ à 3 Gm³ de gaz. Les réserves en hydrocarbures peuvent, au rythme actuel de la production, soutenir l'activité pendant 10 à 15 ans. La production de charbon poursuit sa baisse à 5 Mt ; le secteur se prépare à la fermeture prochaine des mines. Au Bernardan, dernière mine d'uranium française, on se prépare également à une fermeture d'ici un an ; la production faiblit à 439 t d'uranium. Dans le secteur des métaux précieux, les deux sociétés en activité ne paraissent pas avoir de grandes perspectives et la production se tasse à 3,5 t d'or contre 3,7 t en 1998. Cependant, en Guyane, où l'activité reste soutenue, la production d'or se situe sur un courbe globalement en progression avec une progression de 11% à 2,9 t, sans doute due, pour une part, à la régularisation des productions non déclarées. Le déclin des activités minières en France incite les entreprises minières françaises à se tourner de plus en plus vers l'étranger que ce soit dans le secteur de l'énergie ou celui des métaux. L'exploitation du nickel néo-calédonien demeure une activité soutenue.

Dans le domaine des minéraux industriels, la fermeture programmée des Mines de Potasse d'Alsace entraîne une baisse de production de K₂O à 311 kt. Compte tenu des aléas saisonniers, l'activité des producteurs de sel reste satisfaisante avec une production totale de sel qui dépasse les 7,5 Mt. Les productions de barytine, de fluorine, de mica se sont maintenues en 1999 alors que celles des feldspaths, du kaolin et da la silice ont enregistré de très légères baisses. La forte diminution de la production d'andalousite en 1999, est liée à la récession du marché des réfractaires. La production d'argiles kaoliniques, en baisse constante depuis 1995, a diminué de plus de 9 % en 1999