La barytine (BaSO4) est un minéral de densité élevée (4,5 à l'état pur), de grande stabilité chimique, et de blancheur parfois élevée.
Ce minéral apparait dans des environnements géologiques variés, seul ou en association avec d'autres minéraux tels que fluorine, célestine, quartz, blende ou galène. On distingue plusieurs types de gisements : gisements filoniens ou stratiformes généralement en relation avec des phénomènes hydrothermaux et gisements résiduels issus de la dégradation des gisements précédents.
La barytine est principalement utilisée dans la prospection pétrolière pour la fabrication des boues de forage (85% de la consommation mondiale), mais aussi dans l'industrie chimique pour la production de dérivés du baryum (carbonates, chlorures, oxydes, ...) et comme charge minérale (papier, peinture, plastique, ...).
La production française de barytine provient actuellement du seul gisement de Chaillac (Indre), exploité par la société Barytine de Chaillac, filiale du groupe Solvay (leader mondial de la production de carbonate de baryum) qui extrait environ 250 000 t de minerai par an et produit par flottation de la barytine à 98,5 % de BaSO4. Sa capacité annuelle est d’environ 75 000 t. Plus de 80 % de cette barytine de qualité chimique sont utilisés par le groupe Solvay. La teneur en BaSO4 du minerai est de l'ordre de 33 %.
En 1999, 76 000 t de barytine chimique ont été produites. Cette production est quasiment stable depuis 1993 (de 75 à 80 000 t/an).Une part importante de cette production (47 kt en 1999) est exportée vers l'Allemagne ; elle est destinée à une société du groupe Solvay installée à Bad-Hoenningen, près de Coblence, qui l'utilise pour la fabrication de carbonate de baryum destiné aux tubes cathodiques de télévision. Cette exportation a toutefois tendance à décroître (58 kt en 1997) pour des raisons de prix (concurrence bulgare) et Barytine de Chaillac tente de se développer dans le secteur des charges minérales (22,3 kt en 1999).Les importations se sont élevées, en 1999, à 23 kt en provenance principalement de la Chine (8 kt) mais aussi des Pays-Bas (5,5 kt), de l'Allemagne (4 kt), de l'Espagne (2,4 kt) et du Maroc (1,7 kt)
La consommation française a été de 52 000 t en 1999.
