Le kaolin commercialisé est un produit pur, composé de kaolinite obtenu par lavage de minerais issus soit de la transformation sur place de roches mères feldspathiques (généralement des granites), soit de l'érosion et du transport des gisements précédents. A la première catégorie se rattachent les gisements de Bretagne et de Cornouailles (Angleterre), à la seconde les gisements de Géorgie aux USA et d'Amazonie. Le kaolin est utilisé principalement pour la fabrication du papier (charge et couchage), des céramiques, du caoutchouc, des peintures et des plastiques.
Les argiles kaoliniques proviennent généralement de gisements d'origine sédimentaire détritique (gisements des Charentes et de la région de Provins, par exemple). Elles sont composées essentiellement de kaolinite mais peuvent également renfermer des smectites, des illites, des matières organiques, etc., ce qui déterminera leurs domaines d'utilisation. Elles sont utilisées en céramique fine (vaisselle, carreaux, sanitaire) ainsi que dans l'industrie des réfractaires silico-argileux, argileux et à haute teneur en alumine
La production française de kaolin a été de 329 kt en 1999 (en légère baisse par rapport à 1998).
Années |
Production en kt |
Importations en kt |
Exportations en kt |
Consommation en kt |
1990 |
370 |
267 |
79 |
558 |
1991 |
347 |
284 |
59 |
572 |
1992 |
334 |
276 |
65 |
545 |
1993 |
295 |
291 |
57 |
528 |
1994 |
327 |
357 |
117 |
567 |
1995 |
346 |
379 |
127 |
598 |
1996 |
327 |
314 |
146 |
495 |
1997 |
332 |
399 |
166 |
566 |
1998 |
333 |
337 |
153 |
517 |
1999 |
329 |
317 |
143 |
503 |
Tableau 7 - Evolution du marché français du kaolin de 1990 à 1999.
La production française est dominée par un groupe, Denain-Anzin-Minéraux (DAM), filiale du groupe Harwanne, quidétient depuis fin 1998 une position de quasi-monopole sur le marché français du kaolin suite à l'acquisition des sociétés Kaolins d'Arvor (Morbihan) et Kaolins de Beauvoir (Allier) auprès du groupe LaSource. DAM exploitait déjà des gisements situés à Ploemeur (Société Minière des Kaolins du Morbihan) et à Berrien (Kaolins du Finistère qui, en 1998, ont ouvert une nouvelle carrière à Loqueffret).
Les autres sociétés productrices de kaolin en France sont la Société Kaolinière Armoricaine qui exploite un gisement au Quessoy près de St Brieuc (Côtes d'Armor), l'entreprise Fayol qui exploite le gisement de Larnage (Drôme) et la Société SIFRACO à qui LaSource a cédé, fin 1998, la SIKA qui exploite un gisement à Hostun dans la Drôme.
La production française d'argiles kaoliniques a été de 900 kt en 1999, en baisse constante depuis 1995 (1195 kt, cf tabl. 8). Le principal producteur est le groupe Imerys au travers de :
- DAMREC (en 1999 la branche argile d'Imerys a été regroupée sous le nom de CERATERA) qui exploite des carrières dans le gisement de Provins, en Normandie et dans le Centre de la France ;
- Sa participation dans le groupe AGS-BMP qui exploitent des argiles dans le bassin des Charentes.
Années |
Production en kt |
Importations en kt |
Exportations en kt |
Consommation en kt |
1990 |
1177 |
454 |
542 |
1089 |
1991 |
1169 |
436 |
510 |
1096 |
1992 |
978 |
433 |
517 |
894 |
1993 |
1076 |
345 |
491 |
929 |
1994 |
1104 |
346 |
484 |
966 |
1995 |
1195 |
342 |
510 |
1027 |
1996 |
1089 |
370 |
518 |
941 |
1997 |
1022 |
372 |
547 |
846 |
1998 |
993 |
414 |
522 |
885 |
1999 |
900 |
414 |
448 |
866 |
Tableau 8 - Evolution du marché français des argiles kaoliniques de 1990 à 1999.
En 1999, les importations françaises de kaolin se sont élevées à 317 kt (soit une baisse de près de 6 % par rapport à 1998). Elles proviennent principalement du Royaume-Uni (114 kt), des Etats-Unis (70,5 kt) et du Brésil (56,6 kt).
Les exportations françaises de kaolin se sont élevées en 1999 à 143 kt (tonnage voisin de celui de 1998 : 153 kt). Les principaux destinataires sont l'Espagne (44,5 kt), l'Allemagne (29 kt) et l'Italie (13,8 kt).La consommation française de kaolin a baissé de 2 % environ par rapport à 1998, elle est de l'ordre de 503 kt pour 1999.Pour le kaolin, la balance du commerce extérieur est négative de 189 MF en 1999 (Source : Statistiques douanières).
Les importations françaises d'argiles kaoliniques se sont élevées, en 1998, à 414 kt (soit une progression de 11,3 % par rapport à 1997) en provenance principalement d'Allemagne (327 kt) et du Royaume-Uni (31 kt). Les exportations d'argiles kaoliniques ont atteint 522 kt en 1998 (soit une légère baisse de 4,5 % par rapport à 1997) et se sont effectuées à destination de l'Italie (333 kt), de l'Allemagne (43 kt), de l'Espagne (36 kt), de la Belgique (33 kt) et du Royaume-Uni (30 kt). La consommation française d'argiles kaoliniques a baissé de 2,7 % environ par rapport à 1998, elle est de l'ordre de 866 kt pour 1999.
La balance du commerce extérieur, pour ce qui est des argiles kaoliniques est positive de 175 MF en 1998 (Source : Statistiques douanières).
