La silice, constituant essentiel de nombreux matériaux naturels, se présente soit sous la forme de grains (sables extra-siliceux, siliceux ou siloco-argileux, galets de quartz), soit sous forme massive (quartzites, grès, filons de quartz). Toutefois la majorité des gisements correspond à des formations de type "sables siliceux".

La principale application industrielle de la silice est la verrerie (environ 45 % de la consommation nationale), suivie de la fonderie (environ 35 %). Le reste (environ 20 %) correspond à des utilisations dans les domaines de l'électrométallurgie, de la céramique et des abrasifs. D'autres secteurs industriels, comme ceux du bâtiment, des charges minérales, de la filtration des fluides, de la pharmacie, etc. font également appel à la silice.

La production française de silice pour l'industrie est assurée par des gisements de très grande qualité situés principalement dans le bassin de Paris, et dans une moindre mesure, dans le Sud-Est et le Sud-Ouest de la France. Les principaux bassins de production et les départements concernés sont le sud-Picardie (Oise, Aisne : 34,8 %), le centre bassin de Paris (Seine-et-Marne, Essonne, Eure-et-Loir, Val-de-Marne : 30,8 %), le Sud-Est (Vaucluse, Drôme, Gard, Isère : 17,2 %), le Sud-Ouest (Gironde, Lot-et-Garonne, Charente-Maritime, Landes : 10,4 %), l'Alsace (Bas-Rhin : 4,8 %) et autres (2 %). La production française est soutenue par une forte demande intérieure et un niveau important des exportations dû à la basse teneur en fer des sables exportés.

En 1999, la production française a été estimée à 6,165 Mt (en très légère baisse par rapport à la production estimée de 1998 de 6,52 Mt). Les principales sociétés productrices sont, pour la silice en grains : Sifraco (groupe belge Sibelco), Samin (groupe St Gobain), Fulchiron Industrielle et Quartz d'Alsace ; pour les galets de quartz : C.M.Quartz (46), DAM (24, filiale du groupe Harwanne), Sables et Graviers du Périgord (24), Decremps ; pour les quartzites : SPIR (30), Quartzites de Meillers (03) ;pour les filons de quartz : carrières de La Chapelle Agnon (63) et de St Thégonnec (29) appartenant au groupe DAM et pour les galets de plage : Silmer (80) et GSM Galet de Mer Français (80).

En 1999, la France a importé 1143 kt de sables siliceux, quartz et quartzite, principalement en provenance de Belgique (821 kt) mais aussi des Etats-Unis (245 kt). Les exportations se sont élevées, en 1999, à 1 009 kt et ont été destinées en particulier à l'Italie (485 kt), l'Allemagne (271 kt) et la Suisse (98 kt).

La consommation française de silice industrielle est voisine, en tonnage, de la production : 6,299 kt en 1999.

La balance import – export est positive : + 56,8 kF en 1998. (Source : Statistiques douanières).