Le talc est un silicate de magnésium hydraté de formule chimique Mg3Si4O10 (OH)2. Dans les gisements exploités, il est généralement associé à des minéraux voisins (pyrophyllite, serpentine, chlorite, trémolite) ou à d'autres minéraux (dolomite, pyrite, quartz). Ces gisements peuvent avoir deux origines :
- altération de roches ultrabasiques en serpentine qui, par métamorphisme, se transforme partiellement en talc,- métamorphisme de calcaires dolomitiques en présence de silice contenue dans la roche ou apportée par des fluides hydrothermaux.Le talc est principalement utilisé comme charge dans les papiers, peintures, plastiques et caoutchoucs. Il entre également dans la fabrication de produits céramiques (faïences, porcelaines), pharmaceutiques, cosmétiques ainsi que dans l'industrie agro-alimentaire.La production française de talc a augmenté de 3,6 % en 1999, pour atteindre 405 300 t (contre 391 200 t en 1998). Cette production provient du gisement de Trimouns, dans l'Ariège, exploité par la >société des Talcs de Luzenac (groupe RTZ).Une part très importante de cette production est exportée (214 kt en 1999) vers l'Allemagne (53 kt), l'Espagne (44 kt), l'Italie (29 kt), la Belgique (23 kt) et les Pays-Bas (18 kt), Ces exportations qui ont progressé de 1993 à 1998 se sont stabilisées en 1999.
En revanche, nous importons du talc en faible quantité, 36 kt/an en 1999, en provenance principalement de Belgique (13 kt), des Pays-Bas (6,7 kt), d'Italie (6,7 kt).
La consommation française de talc a atteint 228 kt en 1999. Ce tonnage, le plus élevé depuis 1990, a légèrement progressé par rapport à 1998 (de 1,6 %) grâce à la bonne tenue des marchés du papier, des polymères et peintures.
