Silicate d’alumine anhydre de formule Al₂0₃ SiO₂, l’andalousite est un minéral réfractaire disposant d’une excellente résistance aux chocs thermiques. L’andalousite est ainsi utilisée dans les industries métallurgiques (fer, aluminium), cimentières, céramiques et verrières, où elle est le plus souvent mise en œuvre sous forme de briques réfractaires. Ce silicate d’alumine a deux autres polymorphes qui sont la sillimanite et le disthène, tous trois souvent regroupés sous le terme générique de minéraux de la famille de la sillimanite. Compte tenu de leurs propriétés spécifiques, ils ne sont pas totalement substituables les uns aux autres dans les réfractaires. Ainsi, le disthène se caractérise par une expansion qui peut atteindre 15 % lors de la montée en température alors que pour l’andalousite elle ne dépasse pas 4-8 %.

ü Situation de la France

Le groupe français Imerys exploite le gisement de Glomel (Côtes-du-Nord), via sa filiale SAMREC : les schistes ordoviciens métamorphisés au contact du granite de Rostrenen ont un contenu d’environ 15 % d’ andalousite, et les réserves marchandes sont supérieures à 2 Mt. Le principal produit marchand est la kerphalite (Al₂O₃ : 59 %, SiO₂ : 38,5 %, Fe₂O₃ : 0,95 % ; TiO₂ : 0,24 %), commercialisée sous forme de poudre (0,3-1,6 mm).

La production française d’andalousite a été de 64 kt en 2000, en progression de 12,3 % par rapport à 1999, année marquée par une forte chute (- 28 %). Environ 75 % de la production est exportée, principalement vers des pays de l’UE comme le Royaume-Uni (19 kt) et l’Allemagne (10 kt). Les importations restent limitées à 3 kt en provenance quasi-exclusive d’Allemagne et des Etats-Unis. La balance commerciale française reste donc largement excédentaire à 55 MF en 2000 contre 48 MF un an plus tôt. L’évolution de la production, des flux et de la consommation apparente dans la période 1990-2000 est présentée sous forme de diagramme (Fig. 9).

ü Situation mondiale

Utilisée à 75 % par les industries métallurgiques, la consommation mondiale d’andalousite a été directement affectée par la baisse d’activité de ce secteur industriel au cours des années 1990. La consommation mondiale est ainsi passée d’un maximum de 320 kt en 1988, à 240 kt en 2000.

Depuis l’arrêt de l’exploitation de Hoogenoeg (Afrique du sud) en 1999, Imerys a la maîtrise de l’essentiel de la production mondiale. A l’étranger, il exploite en Afrique du sud (toujours via SAMREC) les gisements Annesley, Krugerspost et Thabazimbi, et dispose d'importantes réserves additionnelles avec les gisements en sommeil Havercroft et Anreft.

Fig. 9 : Evolution de la production, des flux et de la consommation apparente d'andalousite en France de 1990 à 2000 (kt).

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