Les schistes bitumineux sont des roches sédimentaires contenant du kérogène qui est extrait par pyrogénation, tandis que les calcaires asphaltiques sont des roches très voisines, mais souvent plus calcaires et plus riches en hydrocarbures lourds. Leur utilisation dans le BTP ou la pharmacie permet de les ranger dans les roches et minéraux industriels.

ü Situation de la France

Ce sont deux productions marginales. La production de schistes bitumineux est assurée par la seule Société des Mines d’Orbagnoux (filiale de la société pharmaceutique allemande Ichthyol), à Corbonod (Ain). L’exploitation s’effectue à partir d’un travers-banc qui recoupe des niveaux de schistes, à près de 400 m de profondeur. En 2000, l’exploitation saisonnière a permis d’extraire 1 030 t qui, par distillation, ont fourni 51 tonnes d’huile exportées vers l’Allemagne pour la fabrication de produits pharmaceutiques (notamment dermatologiques).

Exploités en France depuis le XIXème siècle (la production française a dépassé 100 kt au début des années 1970), les calcaires asphaltiques ne sont plus extraits qu’à partir du gisement paléogène de Saint Jean de Maruéjols (Gard). Seule y reste en activité la Société Française des Asphaltes, après la fermeture le 31 octobre 1999 de Smac Aciéroïd.

En 2000, la SFA a extrait 11 500 t qui, après réduction en poudre et chauffage à 250°, permettent de fabriquer des asphaltes coulés d’étanchéité. Les livraisons ont atteint 17 kt (Fédération des Minerais et Métaux), chiffre stable par rapport à 1999, mais qui tient compte des déstockages de Smac Aciéroïd.