Les calcaires et dolomies à usage industriel et agricole correspondent à des roches carbonatées (Ca CO₃ > 50 %) formées en milieu marin ou lacustre, dont l’origine peut être organique, biochimique ou encore détritique. Les dolomies exploitées sont le plus souvent d’origine " secondaire " par apport de magnésium, et rarement " primaire " par précipitation en milieu évaporitique. Les roches intermédiaires, ou calcaires dolomitiques, ont un contenu de Mg CO₃ compris entre 10 et 50 %.

Les calcaires et dolomies sont principalement utilisés comme fondants dans la sidérurgie ou l’industrie du verre, sous forme de granulats (castines), et comme amendements dans l’agriculture, sous forme de produits crus ou cuits. En poudres (grains < 800 microns) ou en granulés (grains < 1,8 mm), il sont utilisés comme charges dans la peinture, l’alimentation humaine ou animale, et dans la fabrication du papier. Dans ce dernier domaine, les charges carbonatées moins chères tendent à remplacer le kaolin. Ces charges doivent cependant présenter des blancheurs élevées et une abrasivité faible. Enfin, dans l’industrie chimique, le calcaire permet d’élaborer le carbonate de sodium (fabrication du verre, de détergents), l’hypochlorite de sodium (agent de blanchiment), le carbure de calcium, le carbonate de calcium précipité (pigment blanc des papiers). Enfin, citons l’utilisation de dolomie sous forme cuite ou frittée comme réfractaire magnésien employé dans les fours à métaux, l’industrie céramique, etc…

ü Situation de la France

La production française de calcaire et dolomie à usage industriel et agricole a atteint 18,7 Mt en 2000 (+ 3,4 %), représentant un CA de 1 900 MF. Dans les calcaires, cette production englobe les castines, fillers routiers, amendements, calcaires blancs pour charges et autres produits calcaires (Fig. 12). En regard de la production, le tonnage des échanges extérieurs est faible et la balance positive. En 2000, il est de 533 kt pour les importations, essentiellement de Belgique (416 kt), et de 877 kt pour les exportations, principalement vers l’Allemagne (369 kt), la Belgique (192 kt) et la Norvège (116 kt). Soit, en valeur, 245 MF à l’export et 177 MF à l’import. La consommation apparente s’est établie à 18,4 Mt.

Les principaux groupes mondiaux du secteur opèrent en France, tels Omya, leader mondial de la production de calcaires blancs pour charges et sa filiale Meac, spécialisée dans les amendements calcaires, et aussi Imerys, qui a acquis en juillet 2000 les exploitations de calcaire broyé du groupe AGS-BMP. Parmi les sociétés moyennes figurent Provençale SA, spécialisée dans les calcaires blancs, les sociétés du groupe Roullier qui sont spécialisées dans les amendements calcaires (extraction de dolomie et de maërl), Prodical (filiale du chaufournier Carmeuse), les Carrières du Boulonnais et SAMIN (filiale de Saint Gobain) pour les matières premières de l’industrie verrière.

Fig. 12 : Répartition des livraisons de calcaires et dolomies pour l'industrie et l'agriculture en France, en 2000 (source Unicem).