Les feldspaths et feldspathoïdes sont des minéraux principalement utilisés en céramique et en verrerie comme fondants, grâce à leur contenu en alcalins, tandis que leur teneur en alumine augmente la dureté et la résistance à la corrosion des verres. Ils interviennent aussi comme charges dans les peintures, ainsi que les plastiques et caoutchoucs où leur inertie chimique et leur dureté (6 sur l’échelle de Mohs) sont appréciées.

Les roches utilisées comme sources de feldspath ou de feldspathoïdes sont des roches magmatiques de diverses natures :

• roches leucocrates de la famille des granites : leucogranites, pegmatites, aplites, rhyolitesroches sous-saturées en silice et riches en alcalins : syénites néphéliniques, phonolites
• roches issues de transformations deutériques ou hydrothermales, roches feldspathisées telles qu’albitites et épisyénites

ü Situation de la France

La production française de roches feldspathiques qui était stable dans la période 1997-1999, avec 610 à 620 kt, a progressé de 5,5 % en 2000 pour atteindre 643 kt (Fig. 13). Elle est assurée en quasi-totalité par des sociétés du groupe Denain Anzin Minéraux (DAM) à partir de gisements situés en Saône-et-Loire, dans la Creuse et les Pyrénées orientales. En 2000, DAM a acheté l’exploitation allemande de feldspath de Turkismülhe (Sarre) à la filiale allemande du groupe anglo-belge Watts Bleake & Bearne & Co (filiale de Sibelco).

Les importations sont stables depuis 1998, à environ 95 kt, venant principalement de Norvège (44 kt) et d’Allemagne (21 kt). Par contre, les exportations, en progression régulière depuis 1994, ont encore augmenté de 20,9 %, à 296 kt ; les principaux clients sont l’Italie (124 kt) et l’Espagne (87 kt), suivis de l’Allemagne (37 kt), du Portugual (20 kt) et de la Belgique (18 kt). La consommation française est restée stable vers 450-500 kt/an depuis 1997.

ü Situation mondiale

La production mondiale était estimée à environ 7 301 kt en 1995 (European Minerals Yearbook), tandis que dans l’UE, la France occupait le 3^e rang derrière l’Allemagne et l’Italie (n° 1 avec 1 700 kt). La même année, la consommation apparente de l’UE s’élevait à 3 376 kt, équivalente à la consommation réunie des Etats-Unis et du Japon. La Turquie, principal fournisseur de l'UE, est fortement montée en puissance depuis 1990, pour atteindre plus de 500 kt en 1995 (87 % des importations).

Fig. 13 : Evolution de la production, des flux et de la consommation de feldspaths et feldspathoïdes en France, de 1990 à 2000 (kt).