Micas

Les micas sont des alumino-silicates souvent riches en potassium, fer et magnésium, qui se présentent généralement en empilements de feuillets. Les variétés les plus courantes sont la muscovite (mica blanc potassique) et la phlogopite (mica brun ferromagnésien). Les micas en feuille (muscovite, phlogopite) ont souvent pour provenance des gisements de pegmatites situés en Inde, au Brésil ou à Madagascar. Par contre, les micas broyés sont des sous-produits du traitement de kaolin primaire ou du feldspath.

Utilisés pour leurs propriétés isolantes, leur stabilité à haute température varie beaucoup suivant le minéral considéré : alors que la muscovite est stable jusqu’à 600°, la phlogopite résiste à des températures de 1 000°. Leur délaminage facile, compte tenu de leur structure en feuillet, permet de développer des produits à très grande surface spécifique : les meilleures qualités de micas ont un  aspect-ratio⁽¹⁾ entre 10 : 1 et 150 : 1. Les produits commerciaux sont élaborés sous différentes formes : feuillets ou "sheets" utilisés dans les industries électrique, thermique et électronique (les petites feuilles ou "splittings" sont agglomérées à l'aide de résine époxy et vendues comme substitut aux feuilles naturelles), paillettes ou "flakes", ou encore sous forme de déchets "scraps" . Ces deux dernières formes peuvent être utilisées en l'état ou pulvérisées. Le mica en poudre est utilisé comme charge ou pigment pour la fabrication de nombreux produits industriels : plaques de plâtres, peintures, plastiques, électrodes de soudure. Notons aussi que les micas broyés à sec sont une alternative à l'amiante dans les plaques pare-feux.

ü Situation de la France

La production française de paillettes de micas est estimée à environ 21 kt/an en 2000 (+ 20 %). Une part de cette production est exportée (5 kt), principalement vers l'Allemagne, la Suède et le Royaume-Uni, tandis que les importations (4 kt) sont assurées par le Brésil et l'Inde. La consommation apparente française (approximative) est d'environ 20 kt.

ü Situation européenne

Le marché européen des poudres, paillettes et produits micronisés est estimé à 55 kt par le Comptoir des Minéraux et des Matières Premières ; sur ce marché de niche, la société française DAM est leader avec près de 38 % des approvisionnements.

⁽¹⁾ L'aspect ratio peut se définir comme le rapport de la dimension basale et de l'épaisseur du mica.

 

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