Le talc est un silicate de magnésium hydraté (Mg3Si4O10 [ OH] 2.) qui, dans les gisements exploités, est généralement associé à des minéraux voisins (pyrophyllite, serpentine, chlorite, trémolite) ou à d’autres minéraux (dolomite, pyrite, quartz). Ces gisements peuvent avoir deux origines :
- altérations de roches ultrabasiques en serpentine qui, par métamorphisme, se transforme partiellement en talc
- métamorphisme de calcaires dolomitiques en présence de silice d’origine in situ ou hydrothermale
Le talc est principalement utilisé comme produit de couchage dans les papiers ou comme charge dans les peintures, plastiques et caoutchoucs. Il entre également dans la fabrication de produits céramiques (faïences, porcelaines), pharmaceutiques, cosmétiques, ainsi que dans l’industrie agro-alimentaire.
ü Situation de la France
La Société des Talcs de Luzenac (filiale du géant minier Rio Tinto) exploite le gisement de Trimouns (Ariège) et constitue le leader mondial du talc. La production française a régulièrement progressé de 1993 (300 kt) à 2000 (409 kt). La faible hausse de 0,9 % entre 1999 et 2000 serait due à la bonne tenue du marché du papier alors que ceux des engrais et de l'agro-alimentaire ont fléchi (Fédération des minerais et métaux).
Les exportations ont progressé de 7,4 % et représentent près de 56 % de la production : les clients sont l'Allemagne (51 kt), l'Espagne (46 kt), l'Italie (32 kt), la Belgique (20 kt) et les Pays Bas (17 kt). Les importations sont restées limitées à 41 kt.
La consommation apparente française, à 221 kt, marque un léger repli par rapport à 1999.
