Dans le cadre de son activité de Service public, le BRGM réalise, à la demande du Ministère de l'Industrie, des synthèses documentaires actualisées concernant la plupart des substances minérales de type matériaux de carrière, sous forme de mémentos de la série «Roches et minéraux industriels ».

La rédaction de ces mémentos «Roches et minéraux industriels » vise plusieurs objectifs généraux qui sont :

• de fournir aux spécialistes des Sciences de la Terre un point des données géologiques et gîtologiques utile pour orienter la recherche appliquée.
• de fournir aux décideurs des administrations, collectivités locales, aux décideurs privés et bailleurs de fonds, etc..., une information technico-économique synthétique mais exhaustive, actualisée, permettant d'éclairer leur démarche d'évaluation des argumentaires accompagnant les dossiers d'instruction en demandes d'autorisation ou d'extension des ressources concernées.
• de fournir aux industriels en quête de nouveaux approvisionnements, aux exploitants, transformateurs, manufacturiers et autres utilisateurs, aux commerciaux, ainsi qu'aux chercheurs, enseignants et étudiants, un aperçu rapide et techniquement bien étayé de la problématique.

Les « Carbonates calciques et magnésiens, et produits dérivés à usage industriel et agricole » ont été l'un des trois thèmes, ou substances, sélectionnés pour l'année 2000. L'activité dans ce domaine concerne, en France et dans le monde, un grand nombre d'entreprises, tant pour la valorisation que pour l'extraction. On y observe que les technologies, de pair avec la multiplicité ou l'augmentation des exigences techniques, et de pair avec les exigences économiques rendues indissociables du cadre environnemental, deviennent de plus en plus performantes au sein de marchés de plus en plus spécifiques.

Le périmètre de travail a été modelé dans l'objectif et la nécessité d'une cohérence optimale de la problématique. Ainsi, les chaux sont-elles indissociables des carbonates crus, tant il y a véritablement foisonnement à niveau des utilisations, faisant intervenir en cascade ou en croisé les natures et les états des matériaux de la famille des carbonates. Le domaine couvert par le présent mémento faisait précédemment l'objet de deux ouvrages distincts, réalisés en 1988 et 1989.

Sont donc traités dans ce mémento l'origine et le gisement, l'extraction et la production de produits bruts ou dérivés, les données économiques françaises et internationales (volontairement limitées), les utilisations industrielles et agricoles et leurs spécifications techniques, enfin les produits de substitution, des carbonates de composition et/ou de finalités suivantes:

• tous les usages industriels - agricoles - de BTP, des calcaires, dont les chaux calciques; mais à l'exception des charges blanches qui sont l'objet d'un mémento spécial réalisé en 1996.
• tous les usages industriels - agricoles - de BTP, des calcaires magnésiens et de la giobertite, dont les chaux magnésiennes et la magnésie.
• les usages en BTP des chaux hvdrauliques naturelles, pour l'intérêt d'une vision globale de l'emploi des chaux bien pratique.

Sont exclus du périmètre de travail, les pierres à bâtir ou pierres ornementales carbonatées de toutes natures, les granulats autres que les fillers, les clinkers et ciments, et les charges blanches.