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Les argiles nobles sont des
matériaux argileux de composition variable au sein
desquels la kaolinite est la phase prédominante,
les autres constituants principaux étant d'autres
minéraux argileux (illite notamment), le quartz
et la matière organique.
La plupart des
gisements exploités sont d'origine sédimentaire
détritique, résultant de l'érosion,
du transport et de la sédimentation d'argiles kaoliniques
générées par l'altération des
feldspaths des roches granitiques. Les principaux gisements
français, dans les bassins "des Charentes" et
de Provins, sont d'âge tertiaire et correspondent à des
dépôts lenticulaires.
Contrairement
aux kaolins, les traitements appliqués aux argiles
nobles ne les transforment pas fondamentalement. Les produits
sont commercialisés sous différentes formes:
argiles crues, ou chamottes résultant de leur calcination.
Les argiles
nobles sont utilisées, dans des proportions variables,
pour la fabrication de différents produits céramiques:
produits réfractaires, céramiques sanitaires,
carreaux de revêtement, vaisselle et poteries.
La production
mondiale est dominée par les USA, l'Allemagne, la
République tchèque, la France, le Japon et
la Grande Bretagne. Notre pays a produit environ 1,1 Mt
d'argiles nobles en 1991 dont 389000 t à l'exportation.
Les importations françaises, principalement d'Allemagne,
s'élevaient à 302 000 t cette même
année. La consommation française apparente était
de l'ordre de 850 000 t/an en 1990-91.
Au niveau mondial,
l'évolution actuelle se traduit par un déplacement
des centres de production et des marchés en développement
vers des pays d'Europe du Sud, d'Afrique du Nord et d'Orient. |
