La fluorine ou spath fluor

Ce document fait un point bibliographique sur la fluorine (ou spath fluor) dans le monde et en particulier sur la situation de l'industrie française début 2000. Il est donc antérieur à avril 2006, date de l'arr^t définitif des dernières mines françaises, celles du Tarn.

Il a été établi dans le cadre du programme de Service public du BRGM et avec le concours de la Profession française. La fluorine a trois grands groupes d'utilisation, chacun demandant des spécifications techniques particulières:

• - produit de base de la chimie des dérivés minéraux et organiques du fluor et de la fabrication de l'aluminium (qualité "spath acide" à plus de 97 % de CaFJ ; - fondant dans la métallurgie (qualité "spath métallurgique", à plus de 60 % de CaF2) ;
• - dans l'industrie du verre et des céramiques, en cimenterie et dans d'autres applications.

Les deux premiers groupes d'utilisation sont les plus importants et représentent plus de 90 % de la consommation.

Au moment de la parution de ce mémento, la situation française est encore confortable.

La production mondiale (environ 4,5 Mt CaF2 en 1999) est dominée depuis plusieurs années par la Chine (50 % du total en moyenne) suivie par le Mexique (13 %), la Mongolie (6 %), la Russie (6 %) et l'Afrique du Sud (5 %) qui semble monter en puissance. Groupés dans un peloton suivent la France (2,6 %), l'Espagne (3 %), l'Italie (2,5 %) et le Maroc (2,5 %).

La production européenne doit faire face à la concurrence des importations chinoises (mesures antidumping). Toutefois, la France maintient sa position en ce qui concerne la production de spath de qualité. La production française cumulée en minerai tout-venant est estimée, depuis 1861, à 10,3 Mt en CaF2, avec une production record de 370 kt en 1972. En 1999 comme en 1998 et 1997, la France a produit un peu plus de 100 000 t.

Nos mines en activité en 2000 sont: Montroc et Le MoulinaI (Tarn), mines à ciel ouvert avec une production cumulée de 2,5 Mt de CaF2 ; Le Burg, appelé aussi Le Burc (Tarn), mine souterraine avec une production cumulée de 1,5 Mt CaF2. Dans deux autres mines l'extraction est suspendue mais les réserves ne sont pas encore complètement épuisées; ce sont Le Rossignol- Chaillac (Indre) et Maxonchamp (Vosges). C'est la SOGEREM, filiale de Pechiney, qui exploite les mines de Montroc-Moulinal et Le Burg. Le minerai est traité sur les sites de production. C'est la Société Industrielle du Centre (SIC) qui commercialise les stocks de la mine du Rossignol-Chaillac, et les Mines du Haut-du- Them ceux de la mine de Maxonchamp.

D'autres gros gisements ont été exploités en France, à Escaro (Pyrénées-Orientales) avec plus de 2 Mt de CaF2, à Fontsante (Var) avec 1 Mt CaF2, et à Langeac (Haute-Loire) avec plus de 1 Mt de CaF2. Parmi les réserves et ressources françaises, tout un district estimé à 6 Mt de fluorine est en sommeil dans le Morvan: Antully (Saône-et-Loire), Pierre-Perthuis (Yonne), Courcelles-Fremoy (Côte-d'Or), Egreuil (Nièvre). Le niveau déprimé des prix internationaux ne permet pas d'envisager une mise en exploitation prochaine.

Avec des réserves en quantité importante, la France est assurée d'une autonomie pour ses besoins pendant plusieurs décennies au rythme actuel de consommation, et de possibilités d'exportation si la concurrence est loyale. Les exportations se font actuellement surtout vers les pays de l'U.E.. La situation des producteurs européens a été soulagée par la prolongation des taxes antidumping du spath acide chinois décidée en septembre 2000 par la Communauté Européenne. Ils sont en revanche dans l'attente des modalités précises des législations environnementales concernant la protection de la couche d'ozone et surtout l'effet de serre.

Les spécialistes indiquent que la demande de l'industrie chimique des dérivés du fluor devrait continuer à croître. Outre la mise au point de fluides de substitution, il reste aussi à ce secteur le champ très prometteur des plastiques et des solvants.

La demande de l'industrie de l'aluminium devrait, elle aussi, conserver voire accroître son importance. En revanche, le marché de la sidérurgie reste moindre et stationnaire.

Cinq ans plus tard, en 2006, Maxonchamp et Le Rossignol ont fermé et les installatioins ont été démantelées. La surprise vient de la MCO du Moulinal, dans le Tarn, où Les teneurs en F₂Ca s'épuisent de façon inattendue. La MCO voisine de Montroc arrive, comme prévu, au bout de ses réserves et la mine souterraine de Burg ne peut plus assurer à elle seule la rentabilité de la laverie de Montroc. Une ultime campagne de sondage pour trouver de nouvelles réserves échoue et c'est la fermeture définitive de SOGEREM en avril 2006.