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Le terme "olivine" a été utilisé pour
la première fois par J. Werner en 1790 pour désigner
le minéral du même nom, en raison de sa couleur
vert olive.
On désigne sous le nom d'olivines ou péridots
un groupe de minéraux dont la composition est celle
d'un silicate de magnésium et de fer, qui appartiennent à une
solution solide continue dont les termes extrêmes sont
la forstérite, pôle magnésien de composition
Mgz SiO4, et la fayalite, pôle ferreux de composition
Fez SiO4. Entre ces deux pôles, la composition chimique
des olivines est très variable, la magnésie
et le fer pouvant se remplacer en toutes proportions. Le
ratio Mg/Fe varie de 16/1 pour la forstérite à 2/1
pour la fayalite. Globalement, la composition chimique de
l'olivine peut s'écrire (Mg, Fe)2 SiO4.
La composition chimique de quelques olivines commercialisées
est donnée ci dessous:
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Norvège
dunite
|
Norvège
(AIS Olivin) |
Autriche
(Magnolithe) |
Italie
(Nuova Cives) |
Suède
(Handöl) |
USA
Etat de Washington (Olivine Corp.) |
USA
Etat de Caroline du Nord (Unimin) |
Japon
(Toho) |
| qualité standard |
qualité réfractaire |
| MgO |
47-51 |
48-50 |
49-51 |
49-51 |
41-43 |
46 |
49.4 |
50.5 |
max.47 |
| Si02 |
41-43 |
42-43 |
41.5-42.5 |
39-41 |
42-44 |
41 |
41.2 |
40.1 |
min.
4 |
| Fe203 |
6.5-7.7 |
6.8-7.3 |
6.5-7.0 |
8-9 |
1.2-2.7 |
8.2 |
7.1 |
6.7 |
2 |
| Al203 |
0.5-1.0 |
0.5-0.8 |
0.4-0.5 |
|
|
|
|
|
|
| CaO |
0.05-0.06 |
0.05-0.1 |
0.05-0.1 |
0.4
max. |
1.5-2.6 |
0.8 |
0.2 |
0.2 |
0.4 |
| Oxydes* |
|
|
|
NA |
NA |
2 |
1.8 |
1 |
max.
8.5 |
| PF |
0.2-1.5 |
0.7-1.5
|
0.2-0.5
|
NA
|
NA |
1.8 |
0.7 |
0.7 |
max.2.5 |
-
< * Al203 , TiO2, MnO,
Cr2O3,
NiO, CaO, K2O,
Na2O.
-
<Source:
Harben, 1999.
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Ce sont des minéraux caractéristiques des
roches éruptives basiques et ultrabasiques (péridotites,
gabbros, basaltes) et ce sont les principaux minéraux
constitutifs des dunites. Plus accessoirement, on les rencontre
comme minéraux de métamorphisme de certaines
roches sédimentaires silico-magnésiennes (dolomies).
Bien que la définition géologique classique
d'une dunite corresponde à une roche composée
d'au moins 90 % d'olivine, l'utilisation commerciale des
termes "olivine" et "dunite" est le résultat
de définitions plus spécifiques. En effet.
commercialement. le terme "olivine" désigne
un matériau correspondant à un minimum de 85
% de forstérite, contenant 45 à 50 % de MgO,
39 à 42 % de SiO2, 5 à 8 % de Fe203 ,
avec une perte au feu de 1 à 2 %. Le terme "dunite" désigne
une roche contenant 36 à 45 % de MgO, 36 à 39
% de SiO2, avec une perte au feu d'environ 10
% (Teague, 1983).
La propriété la plus importante de l'olivine
est sa teneur en magnésie qui peut atteindre 51 %,
d'où son utilisation comme fondant magnésien.
Avec une température de frittage de 1 450°C et
une température de fusion de 1 665-1 743°C (l'olivine
pure fond à 1 910°C), l'olivine présente
d'excellentes qualités réfractaires. En outre,
elle a un coefficient d'expansion thermique faible et uniforme,
d'environ 1,1 % jusqu'à 1 200°C et une bonne résistance
au choc thermique.
L'olivine est inerte, elle contient moins de 1 % de silice
libre, elle a une dureté assez élevée
(6,5-7 sur l'échelle de Mohs), une densité de
3,27 à 3,37 et une cassure conchoïdale, toutes
ces propriétés étant mises à profit
dans son utilisation comme abrasif de sablage et pour la
découpe au jet d'eau sous pression.
Sa poussière est incolore
ou claire, ce qui permet son utilisation comme charge minérale.
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