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Les ponces et les pouzzolanes
sont des matériaux pyroclastiques meubles et peu
denses, à structure alvéolaire, essentiellement
composés de verre volcanique, présent sous
forme d'éléments de taille variable (cendres,
lapilli, blocs). Les ponces, produites en grandes quantités
lors d'éruptions volcaniques explosives (pliniennes
notamment), présentent une teinte claire, un chimisme "acide" et
une structure relativement homogène (nombreuses
vacuoles de petite taille aux formes régulières).
Leur densité apparente est inférieure à 1.
Les pouzzolanes, générées par un volcanisme
faiblement explosif, de type strombolien le plus souvent,
sont caractérisées par une couleur noire
ou rouge, un chimisme "basique" et une structure
moins homogène (vésicules irrégulières)
.
Les ponces et les pouzzolanes
sont des granulats légers utilisés, principalement à un
niveau local, dans les secteurs du bâtiment et de
la viabilité, également dans ceux de l'agriculture,
de l'assainissement et des sols sportifs. Les ponces constituent
des matériaux à plus forte valeur ajoutée
employés spécifiquement par ailleurs en tant
qu'abrasifs (pour le délavage des textiles notamment)
et que charges. Elles sont dans ce cas destinées à un
marché international.
Du point de vue de l'économie
et du marché, la situation est très différente
en France selon que l'on s'adresse à l'une ou l'autre
de ces substances. Notre pays produit très peu de
matériaux ponceux qui sont importés (environ
12700 t en 1991), principalement de Turquie, également
d'Italie, de Grèce et d'Allemagne. Par contre, la
production française de pouzzolanes, bien qu'en
très nette diminution par rapport à 1974,
se maintient à un niveau significatif (481000 t
en 1991). La consommation française (métropolitaine)
apparente de ponces et de pouzzolanes s'élevait
respectivement à 12600 t et 438000 t en 1991.
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