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Ce document dresse un panorama
de la silice destinée à l'industrie, à l'exclusion
des roches siliceuses meubles ou massives, parfois riches
en silice, utilisées comme granulat dans l'industrie
du bâtiment et des travaux publics.
La silice ou
dioxyde de silicium est essentiellement présente
dans la nature sous forme de quartz ou de calcédoine,
elle est utilisée en raison de sa dureté (7
sur l'échelle de Mohs), de son inertie chimique,
de ses propriétés optiques ou piézo-électriques
mais surtout en raison de ses propriétés
vitrifiantes. C'est enfin la première source naturelle
de silicium.
En France, sous forme de sables
siliceux, elle est destinée pour près de
49 % à l'industrie du verre, 15 % à celle
de la fonderie, 15 % au bâtiment et dans une moindre
mesure, à la céramique, la chimie et la filtration
ou comme charge dans de nombreux domaines comme les peintures,
les plastiques ou l'alimentation animale.
Elle est également valorisée
sous forme de blocs obtenus à partir de roches massives:
quartz, quartzites, galets de quartz ou de silex, dans
les secteurs de l'électrométallurgie (> 60
%) et du bâtiment.
Dans tous ces domaines, les
spécifications
concernent surtout la granulométrie et la pureté chimique.
Les produits commercialisés varient depuis des farines
de silice de granulométrie inférieure à 1
0 ~m, jusqu'aux produits destinés à l'électrométallurgie
qui peuvent atteindre 150 mm.
Pour tous ces secteurs d'utilisation,
nous tentons de préciser les enjeux qui suscitent
le choix de ces spécifications, qu'il s'agisse de
procédés de fabrication ou de contraintes
d'utilisations.
La production mondiale de sables
siliceux était estimée en 1995 à 105
Mt, l'Europe des Quinze constituant le plus gros producteur
avec un total de 58,7 Mt. La France occupe la troisième
place européenne avec une production estimée à 7
Mt, provenant à 60 % des sables de Fontainebleau
et de Beauchamp dans la région parISIenne.
Les principales
sociétés du secteur en France sont Sifraco
(groupe Sibelco n°1 mondial), Samin (groupe Saint-Gobain)
et Fulchiron Industrielle qui cumulent 88 % de la production
française.
La production de roche massive
en France peut être estimée à 570 000
t tous produits confondus, la société D.A.M.
(Denain Anzin Minéraux) est le deuxième producteur
européen de galets de quartz, destinés essentiellement à Péchiney
Eléctro-métallurgie, n°3 mondial du secteur
et leader européen de la fabrication de silicium
métal.
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