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Le contexte géologique
pour la wollastonite naturelle est le métamorphisme
régional ou, plus fréquemment, de contact
Elle est le résultat de la réaction entre
un calcaire et du quartz disséminé ou de
la silice hydrothermale. La wollastonite se trouve rarement
seule et il est nécessaire de recourir à la
flottation et à la séparation magnétique
afin d'extraire les minéraux associés, la
calcite, le grenat et/ou le diopside, ainsi que d'autres
minéraux associés aux "skarns".
Dans le secteur industriel,
la wollastonite, finement broyée, est un composant
significatif dans des pâtes, émaux et glaçures
céramiques, en poudre de métallurgie, en
fibre de verre et comme charge fonctionnelle dans les plastiques,
les peintures et les résines. Les propriétés
physiques recherchées sont la blancheur et un degré d'acicularité (habitus
en forme d'aiguille) élevés.
La France, qui ne possède
aucun gisement, ne semble consommer que 2200 t/an dans
un marché euro- :~);y péen de 80000 t/an
(d'après des sources non confirmables). Cette consommation
modeste peut être attribuée à la non
ulisation de techniques de cuisson rapide en France dans
la fabrication de carreaux céramiques, le secteur
de consommation de wollastonite de loin le plus important
La production européenne est dominée par
la Finlande, avec 40 000 t/a; les Etats-Unis dominent la
production mondiale, avec 110000 t/an (environ 40%). Parmi
les autres producteurs, citons le Mexique, l'Inde, le Chili,
le Kenya et la Chine, avec pour celle-ci une production
estimée à 70 000 t/an en progression. La
croissance pour les années 90 concernera les applications
de renforcement des plastiques et des résines, soit
sous la forme aciculaire en poudre, soit en tant que produit à surface
modifiée (par traitement chimique). La wollastonite
de synthèse, fabriquée en Allemagne, n'est
pas aciculaire et donc ne se pose pas comme concurrent
direct sur œ marché, mais elle est appréciée
dans le domaine céramique.
On constate une augmentation
progressive du prix de la wollastonite durant les années
80, avec un doublement au cours de cette décennie.
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