C'est un minéral de haute température, typique des gîtes pneumatolytiques. Egalement en dépots alluvionnaires et en placers marins. Généralement en prismes courts couronnés par des octaèdres assez aplatis, rarement allongés. En cristaux nets et brillants aux faces striées ou non. Parfois concrétionnée (étain de bois), massive, granulaire à cryptocristalline, ou en croûtes à fibres radiées. Transparente à opaque. Eclat très vif, adamantin, parfois presque métallique sur les faces et gras dans la cassure. Couleur brun rougeâtre à brun noir. Poussière blanche ou brunâtre, parfois grisâtre.

Minéral très fréquent. Cristaux prismatiques courts, parfois allongés, en bipyramides, parfois en masses concrétionnées à texture fibreuse (étain de bois).