La columbite se rencontre dans les roches granitiques et dans les filons pegmatitiques ; on la trouve également comme minéral détritique. Forme une série continue avec la tantalite. En cristaux prismatiques courts, souvent en prismes rectangulaires avec les trois pinacoïdes dominants. Egalement en fines lamelles tabulaires, moins souvent à faciès pyramidal. En larges groupements de cristaux parallèles ou sub-parallèles ou en masses. Opaque. Eclat presque métallique, adamantin très brillant. Couleur : noir, gris, brun-noir. Poussière rouge foncé à noir, cristaux souvent ternis et irisés.

Minéral assez rare, important minerai de niobium et de tantale.