Le zircon est l'un des silicates les plus simples au point de vue structure atomique. Il appartient au groupe des nésosilicates. De part sa dureté et son éclat, il a été découvert dès l'antiquité parmi les alluvions gemmes. Ce minéral est souvent métamicte car le zirconium y est souvent substitué par des élément radioactifs comme le thorium ou l'uranium. Dans les formations mères (pegmatites le plus souvent, carbonatites où calcaires cristallins), il se présente en cristaux idiomorphes, parfois de grandes tailles (jusqu'à 200mm), ordinairement en prismes à section carré terminés par deux pyramides quadratiques. Le plus souvent opaque et de couleur brun à brun rougeâtre, il est parfois transparent, dans les bruns ; rouge ; violacé ; vert et jaune. La couleur bleue est obtenue par chauffage.

Minéral acessoire très fréquent, principal minerai de zirconium et de hafnium, parfois utilisé comme gemme.