La sidérite est isostructurale avec la calcite, mais seule une solution solide limitée existe entre les deux espèces (jusqu’à 12% de CaO avec). Par contre, elle forme des séries complétes avec la magnésite et la rhodochrosite (deux autres membres du groupe de la calcite). La sidérite est essentiellement un minéral d’origine hydrothermale mais elle est également importante dans les dépôts d’origine sédimentaire. La sidérite est incolore à blonde, mais sensible à l’altération supergène, elle devient brun plus ou moins sombre par transformation superficielle en limonite. Généralement massive, ses cristaux sont le plus souvent rhomboèdriques rarement héxagonaux.
fréquemment en cristaux rhomboèdriques à faces courbes, aussi en agrégats grenus et nodules fibro-radiés.

La sidérite est parfois utilisée comme minerai de fer.