Minéral d'Uranium
La thorianite est isostructurale avec l'uraninite avec laquelle existe une série isomorphe incomplète. Elle se présente le plus souvent en cristaux cubiques, parfois maclés selon (111). Ces derniers peuvent atteindre plusieurs centimètres d'arête et une masse de plusieurs kilos.
L'éclat de la thorianite est résineux à submétallique et sa couleur, gris sombre à noir. Sa dureté est très élevée (6,5 sur l'échelle de Mohs), ce qui explique sa conservation dans les alluvions. Pour des termes substitués en uranium, l'oxydation de ce dernier entraîne un abaissement de la dureté et par contrecoup une diminution de la résistance du minéral à l'érosion. La thorianite de par la présence de thorium est radioactive, mais n'est jamais métamicte en raison des fortes liaisons ioniques assurant la cohésion atomique. Les termes enrichis en uranium sont nommés uranothorianite, bien que l'appellation thorianite uranifère serait plus exacte. Le thorium est parfois substitué par des terres rares, en particulier par des terres rares cériques (jusqu'à 8% de ((Ce,La)₂O₃). La thorianite a été rencontrée principalement dans des pegmatitoïdes à carbonates. Leur origine serait à relier à des intrusions granitiques. Ce type d'occurrence de thorianite est rarement exploitable à la différence des placers qui résultent de sa destruction.